Romeu e Julieta, Hamlet, Macbeth, Rei Lear, Sonho de uma noite de verão... Quem nunca ouviu falar numa dessas peças? Em que grande cidade do mndo não está sempre em cartaz um dos trabalhos de seu autor?

William Shakespeare (que, nos textos que dele se conservaram, se assinava "Shakespeare", ou até, em um autógrafo existente, "Shagspere"), nasceu em 1564 na cidade inglesa de Stratford-upon-Avon, e escreveu 37 peças de teatro e alguns dos mais belos sonetos de língua inglesa.

Autor de expressões que se tornaram lugares-comuns, com "O resto é silêncio", "Ser ou não ser, eis a questão", ou "A vida é uma história contada por um louco, cheia de som e fúria, que não significa nada", ele tratou em sua obra todas as grandes paixões humanas derivadas da ambição, do poder, do amor.

Para escolher seus temas, utilizava quase sempre como referência obras anteriores, que trabalhava, alterando o enredo e recriando a linguagem.

Assim, 'Romeu e Julieta' era ma história que já havia sido contada por outros atores franceses e italianos. Acredita-se que os fatos em que se baseia sejam reais, tendo ocorrido no norte da Itália medieval, embora alguns estudiosos lembrem uma antiga história grega com o mesmo enredo. A peça de Shakespeare, representada pela primeira vez em 1594, se baseia na versão em versos de Arthur Brooke, publicada em 1562 com o nome de 'Tragical History of Romeo and Juliet'. Nenhuma outra história de amor alcançou o mesmo sucesso que esta alcançou pelas mãos de Shakespeare.

Já 'Tito Andronico', uma obra menos conhecida, baseia-se em uma lenda muito popular no século XVI. Por ser uma das primeiras obras do autor - é de c. 1593 - ainda não apresentando a estrutura coesa e a dinâmica das grades tragédias posteriores, até hoje tem sua autoria discutida. No entanto, a maioria dos críticos e e analista estilísticos concorda hoje em sua atribuição a Shakespeare.