Tomando como ponto central de suas evocações o romance que teve aos quinze anos e meio em Saigon, Marguerite Duras constrói um fascinante livro de memórias da adolescência, onde busca no seu rosto de juventude os traços que seriam os da mulher em idade madura. Vendo-se sob uma longa perspectiva temporal, ela fala da mocinha que foi como se falasse de outra pessoa ou de um personagem de seus romances, o que dá a estas memórias um estranho tom de impessoalidade, combinado ao mesmo tempo com um profundo subjetivismo, para o qual contribui o seu estilo peculiar, a sua "maneira". O amante foi acolhido pela crítica francesa como um dos grandes romances de 1984, tendo recebido o Prêmio Goncourt.