Ao contrário do primeiro livro, desta vez ela se distancia e não escreve na primeira poessoa. Permanece, no entanto, o traço autobiográfica. "O livro poderia ter se chamado", diz, "O amor na rua ou O romance do amante ou O amante recomeçado. (...) Durante um ano voltei à idade da travessia do Mekong na balsa de Vinh-Long. Escrevi o livro em meio a uma louca felicidade. Demorei um ano com ele, fechada naquele amor entre o chinês e a criança. Fiquei dentro da história com eles, e somente com eles. Voltei a ser uma escritora de romances."

Adaptado para o cinema seguindo as indicações da própria autora, O amante da China do Norte gerou um filme sensual e polêmico, no qual a "criança" se entrega a aventura amorosa como uma mulher adulta.

Além de romances como Emily L, O deslumbramento e Chuvas de verão, Marguerite Duras também escreve crônicas e roteiros de filmes, entre os quais o consagrado Hiroshima, meu amor. Seus textos são, na opinião de Jeanne Moreau, "um oásis dentro da onda comercial que invade a dramaturgia francesa".