Ao escrever Fundamentos de Psicopatologia, concebido originariamente para os estudantes do segundo ano da Universidade de Havard, seu autor teve em mente um objetivo tríplice: apresentar os conceitos básicos da psicopatologia, ilustrar esses conceitos com as observações clínicas a que visam explicar e, finalmente, indicar a relevância de tais conceitos para o tratamento do paciente.
Assim, esse livro, ao mesmo tempo que é uma introdução ao estudo da psicopatologia como disciplina universitária, proporcionando ao estudante uma ideia dos métodos e dos princípios fundamentais à compreensão das desordens mentais, é, também, um manual planejado para o seu trabalho inicial com pacientes, fornecendo-lhe uma base para compreensão prática dos componentes emocionais da doença física.

Apesar desse amplo objetivo, essa obra não pretende ser exaustiva, quer quanto a fatos quer quanto a teorias, fazendo uma tentativa de apresentar conceitos gerais básicos e maneiras fundamentais de pensar acerca de fatos psicológicos, antes que descrever a psicopatologia específica de uma ampla variedade de síndromes clínicas.

Trata-se, pois, de um livro nada rotineiro ou esquemático, não representando a costumeira repetição de conceitos surrados oferecidos aos estudantes, não sendo também um novo manual de psicanálise, embora o livro se ocupe primordialmente com observações e com ideias provenientes da psicanálise.